Horticultura espacial: aprenda cómo los astronautas cultivan plantas en el espacio

Durante muchos años, la exploración espacial y el desarrollo de nuevas tecnologías ha sido de gran interés para los científicos y educadores. Si bien es más divertido pensar en aprender más sobre el espacio y la colonización teórica de Marte, los verdaderos innovadores aquí en la Tierra están haciendo grandes progresos para estudiar más sobre la forma en que diversos factores ambientales impactan la forma en que cultivamos plantas. Aprender a cultivar y sostener las plantaciones más allá de la Tierra es de gran importancia para la discusión de viajes espaciales y exploración extendidos. Echemos un vistazo al estudio de las plantas que crecen en el espacio.

Cómo los astronautas cultivan plantas en el espacio

La horticultura en el espacio no es un concepto nuevo. De hecho, los primeros experimentos de horticultura espacial se remontan a la década de 1970 cuando se plantó arroz en la estación espacial Skylab. A medida que la tecnología progresó, también lo hizo la necesidad de experimentar más con la astrobotánica. Inicialmente comenzando con cultivos de rápido crecimiento como la mizuna, las plantaciones mantenidas en cámaras de cultivo especializadas se han estudiado para su viabilidad, así como para su seguridad.

Obviamente, las condiciones en el espacio son bastante diferentes a las de la Tierra. Debido a esto, el crecimiento de las plantas en las estaciones espaciales requiere el uso de equipos especiales. Si bien las cámaras estuvieron entre las primeras formas en que las plantaciones se cultivaron con éxito, los experimentos más modernos han implementado el uso de sistemas hidropónicos cerrados. Estos sistemas llevan agua rica en nutrientes a las raíces de las plantas, mientras que se mantiene un equilibrio de temperatura y luz solar a través de controles.

¿Las plantas crecen de manera diferente en el espacio?

En el cultivo de plantas en el espacio, muchos científicos están ansiosos por comprender mejor el crecimiento de las plantas en condiciones adversas. Se ha descubierto que el crecimiento primario de la raíz se aleja de la fuente de luz. Mientras que los cultivos como los rábanos y las hojas verdes se han cultivado con éxito, las plantas como los tomates han demostrado ser más difíciles de cultivar.

Aunque todavía hay mucho por explorar en términos de qué plantas crecen en el espacio, los nuevos avances permiten que los astronautas y los científicos continúen aprendiendo a comprender el proceso de plantar, cultivar y propagar semillas.