¿Son buenos o malos los rizomorfos? ¿Qué hacen los rizomorfos?

Los hongos son extremadamente importantes para plantar vida tanto como socios como enemigos. Son componentes principales de ecosistemas de jardines saludables, donde descomponen la materia orgánica, ayudan a construir el suelo y forman asociaciones con las raíces de las plantas.

La mayoría de las partes de hongos son microscópicas. Algunas especies producen cadenas lineales de células llamadas hifas, que por sí mismas son demasiado estrechas para verlas; otros, llamados levaduras, crecen como células individuales. Las hifas fúngicas viajan invisiblemente a través del suelo y colonizan los recursos alimenticios. Sin embargo, muchas especies de hongos usan hifas para formar estructuras más grandes que puede encontrar en su jardín o patio. Todos hemos visto hongos, pero los jardineros observadores podrían identificar otra estructura fúngica, el rizomorfo.

¿Qué son los rizomorfos?

Un rizomorfo es una agregación en forma de cuerda de muchos filamentos hifales. La palabra "rizomorfo" significa literalmente "forma de raíz". Los rizomorfos se llaman así porque se parecen a las raíces de las plantas.

Los rizomorfos en un patio o bosque son un signo de una comunidad fúngica vibrante. Es posible que los haya visto en el suelo, debajo de la corteza de los árboles moribundos o envuelto en tocones en descomposición.

¿Los rizomorfos son buenos o malos?

Los hongos que forman rizomorfos pueden ser aliados de plantas, enemigos de plantas o descomponedores neutrales. Encontrar un rizomorfo en su jardín no es necesariamente bueno o malo en sí mismo. Todo depende de qué especie de hongo sea la fuente del rizomorfo y de si las plantas cercanas están sanas o enfermas.

Una planta enemiga que forma rizomorfos es el hongo bootlace (Armillaria mellea) Esta especie de Armillaria es una causa importante de pudrición de la raíz que a menudo mata árboles y arbustos. Puede infectar árboles previamente sanos de especies susceptibles, o puede atacar especímenes ya debilitados de otras especies de árboles. Los rizomorfos negros o marrón rojizos de esta especie crecen justo debajo de la corteza del árbol infectado y en el suelo circundante. Se parecen a los cordones de las botas y pueden alcanzar hasta 0.2 pulgadas (5 mm) de diámetro. Si encuentra uno de estos rizomorfos en un árbol, el árbol está infectado y probablemente necesitará eliminarlo.

Otros hongos formadores de rizomorfos son saprófitos, lo que significa que viven de la descomposición de material orgánico como hojas caídas y troncos. Benefician indirectamente a las plantas al construir tierra y desempeñar un papel importante en las redes alimentarias del suelo.

Algunos hongos micorrícicos forman rizomorfos. Las micorrizas son alianzas simbióticas entre plantas y hongos en las que el hongo entrega agua y nutrientes absorbidos del suelo a la planta a cambio de carbohidratos que produce la planta. Los rizomorfos de largo alcance ayudan al compañero fúngico a traer agua y nutrientes de un volumen de suelo mucho mayor que el que las raíces de la planta podrían explorar por sí mismas. Estos rizomorfos beneficiosos son importantes fuentes de nutrientes para muchas especies de árboles.

¿Qué hacen los rizomorfos?

Para el hongo, las funciones del rizomorfo incluyen la ramificación para buscar fuentes de alimentos adicionales y transportar nutrientes a largas distancias. Los rizomorfos en los hongos pueden viajar más lejos que las hifas individuales. Algunos rizomorfos tienen centros huecos similares al xilema de la planta, lo que permite que el hongo transporte grandes volúmenes de agua y nutrientes solubles en agua.

Los hongos micorrícicos formadores de rizomorfos usan estas estructuras para localizar nuevos árboles con los que asociarse. El hongo bootlace utiliza sus rizomorfos para viajar a través del suelo y alcanzar nuevos árboles para infectar. Así es como el hongo se propaga a través de bosques de árboles susceptibles.

La próxima vez que vea cuerdas en forma de raíz en el suelo de su jardín o que crezca en un tronco caído, piense en la información sobre rizomorfos de este artículo y considere que pueden no ser raíces sino una manifestación del mundo fúngico, a menudo invisible.