¿Qué es una calabaza de erizo: cómo cultivar plantas de calabaza de cardo

Sobre este gran orbe azul que llamamos hogar, hay una miríada de frutas y verduras, muchas de las cuales la mayoría de nosotros nunca hemos escuchado. Entre los menos conocidos se encuentran las plantas de calabaza erizo, también conocidas como calabaza de cardo. ¿Qué es una calabaza de erizo y qué otra información de calabaza de cardo podemos desenterrar? Sigue leyendo para aprender más.

¿Qué es una calabaza de erizo?

Erizo o calabaza de cardo (Cucumis dipsaceus) tiene muchos otros nombres que incluyen (en inglés) pepino erizo, huevo de tigre y pepino espinoso silvestre. Originarias de África oriental, las plantas de calabaza erizo se cultivan ampliamente en las regiones costeras de la India, donde se llaman Kantola en hindi y están disponibles durante la temporada de los monzones, desde finales de primavera hasta verano. De hecho, la calabaza de cardo es tan popular en la región de Konkani en la costa occidental de la India que se usa en muchos de los platos rituales de los festivales locales de los monzones.

La calabaza de cardo, conocida como Kakroll o Phaagil en varios dialectos en la India, es una fruta en forma de huevo, de color verde amarillo de las plantas de calabaza erizo. El exterior de la fruta tiene una gruesa capa de espinas suaves con un interior crujiente y jugoso salpicado de pequeñas semillas, como su primo pepino. Se usa de manera muy similar a la calabaza: rellena, frita o frita.

Otra información de la calabaza del cardo

También se dice que la calabaza de cardo tiene propiedades antibióticas y se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina ayurvédica para ayudar en la circulación sanguínea. Se come más comúnmente acompañado de arroz. El plato más popular hecho con calabaza de erizo se llama Phaagila Podi o buñuelos de cardo. Primero se corta el exterior de la calabaza y la fruta se corta por la mitad.

Las semillas se sacan con una cuchara y se agregan a una mezcla de especias y chiles, que luego se rellenan en cada mitad de la calabaza. Luego, todo se sumerge en la masa y se fríe hasta que esté dorado. ¡Suena delicioso!

Si quieres probar la calabaza de cardo, no es probable que sea fácil de encontrar, al menos fresco. Sin embargo, se vende congelado en los mercados indios, o puede intentar cultivarlo usted mismo. ¿Cómo se cultivan las calabazas de cardo?

Cómo cultivar calabazas de cardo

Las calabazas de cardo son nativas tropicales, por lo que obviamente necesitas un clima cálido para propagarlas. La propagación de la calabaza de cardo se puede encontrar en Hawai y Baja California, si eso te da una idea de los requisitos climáticos. Un clima cálido y húmedo es óptimo con suelo ácido en sol a sol parcial.

La siembra de semillas es el método habitual de propagación de la calabaza de cardo. Las semillas pueden no ser fáciles de encontrar, excepto a través de Internet. Algunas variedades a buscar son:

• Asami
• Monipuri
• Mukundopuri
• Modhupuri

Las plantas de cardo están enredadas, así que proporcióneles un soporte resistente para trepar.

Fertilice con alimentos compuestos de partes iguales de nitrógeno, fósforo y potasio inicialmente y luego alínese con nitrógeno cada dos o tres semanas hasta finales del verano, cuando puede reducir la cantidad de alimentos y agua. En este momento, la fruta estará terminando de madurar y endurecerse.

Cuando llegue el momento de cosechar la fruta, corte la calabaza de la vid con un cuchillo o una cizalla, dejando un poco del tallo intacto. Las calabazas erizo son bastante resistentes a los insectos y enfermedades, y una vez cosechadas duran bastante tiempo.

La calabaza de cardo es una adición interesante y deliciosa que animará tanto el jardín como el paladar.